美國(guó)航天局10日宣布，航行了41年的“旅行者2號(hào)”探測(cè)器已飛出日光層，開始探索星際空間，它目前距離地球約180億公里。該探測(cè)任務(wù)也成為美航天局運(yùn)行最久的太空探索任務(wù)。

　　美航天局說，“旅行者2號(hào)”上的“等離子科學(xué)實(shí)驗(yàn)”設(shè)備在11月5日發(fā)現(xiàn)太陽風(fēng)粒子速度陡降，此后未檢測(cè)到太陽風(fēng)，這說明它已飛出日光層。信號(hào)以光速?gòu)乃壳拔恢眯枰s16.5小時(shí)才能傳回地球，而從地球傳到太陽只需約8分鐘。

　　日光層猶如宇宙中的一個(gè)巨大氣泡，太陽及太陽系行星等處于“氣泡”內(nèi)。“旅行者1號(hào)”已于2012年飛出日光層，但它的等離子觀測(cè)設(shè)備已于1980年停止工作，因此“旅行者2號(hào)”將首次讓人類對(duì)星際空間進(jìn)行相關(guān)觀測(cè)。

　　這兩個(gè)探測(cè)器都于1977年發(fā)射，不過名稱在后的“旅行者2號(hào)”反而先發(fā)射16天。它最初設(shè)計(jì)壽命為5年，用來觀測(cè)木星和土星，但此后繼續(xù)向太陽系邊緣飛行，又觀測(cè)了天王星和海王星，到現(xiàn)在已運(yùn)行41年。

　　美航天局相關(guān)任務(wù)官員尼古拉·?？怂拐f，“旅行者”系列探測(cè)器將太陽系邊緣的數(shù)據(jù)發(fā)回來，讓人類史無前例地“瞥見”這一未知領(lǐng)域。

　　對(duì)于“旅行者”系列探測(cè)器是否已飛出太陽系，存在不同觀點(diǎn)。有觀點(diǎn)認(rèn)為它們飛出日光層，就已飛出太陽系。但也有觀點(diǎn)認(rèn)為太陽系的邊界是仍受太陽引力影響的“奧爾特云”，它的位置更遙遠(yuǎn)，“旅行者2號(hào)”可能還需 300年才能接近奧爾特云，可能還需 3萬年才能飛出奧爾特云。

　　美航天局說，“旅行者”系列探測(cè)器上攜帶有關(guān)于人類文明的聲音、圖片和影像，有望在數(shù)十億年后仍然在宇宙?zhèn)鬟f人類文明的信息。